O paradigma para análise e reflexão o foco deste estudo é a Federação da Nigéria e seu entorno (região do Sahel e do Golfo da Guiné). A Nigéria é um Estado de expressivo peso geopolítico em razão de fatores demográficos (a maior população da África), econômicos (a primeira economia do continente) e políticos (a autoimagem do país é o de campeão da África e das diásporas africanas estabelecidas em outros continentes). Na África Ocidental, os fatores mencionados propiciam à Nigéria um lugar geopolítico tão significativo que uma eventual desintegração da federação teria, provavelmente, efeitos catastróficos para a economia e a segurança coletiva. A Nigéria apresenta-se como uma potência regional, o estado-pivô da África Ocidental, mas os problemas internos causados por fraturas étnico-religiosas, fragilidade econômica, corrupção e terrorismo atuam como agentes limitadores da sua atuação no cenário internacional.